Un sommeil de qualité est essentiel pour tous. Pour les enfants, êtres en pleine croissance, une altération du sommeil peut être à l’origine de lourdes conséquences sur le fonctionnement de leur corps. C’est pourquoi il est nécessaire d’être vigilant sur la qualité du sommeil de nos enfants. Il existe plusieurs stades dans la classification des troubles respiratoires du sommeil de l’enfant.
Le syndrome d’apnées du sommeil est un trouble respiratoire du sommeil responsable d’une altération de la qualité du sommeil. Le SAOS (syndrome d’apnées obstructives du sommeil) est une obstruction partielle prolongée des voies aériennes supérieures (hypopnées obstructives ou hypoventilation obstructive) ou une obstruction complète et intermittente (syndrome d’apnées obstructives) qui perturbe la ventilation au cours du sommeil et/ou le déroulement normal du sommeil.
Ses causes sont multiples et ses mécanismes également. La fréquence du SAOS est estimée entre 1 et 4 % chez l’enfant. Plus fréquent entre 3 et 6 ans entre de l’hypertrophie de végétations et des amygdales dues aux surinfections ORL habituelles à cet âge. Le SAOS ne doit pas être confondu avec le ronflement isolé, entité bénigne,beaucoup plus fréquent que le SAOS : 6 à 10%.
Plusieurs conséquences
- une baisse du niveau d’oxygène dans le sang (hypoxie)
- ensuite une augmentation irrégulière du taux de dioxyde de carbone dans le sang (hypercapnie)
- et enfin une fragmentation de son sommeil et donc une mauvaise qualité de son sommeil.
Signes pouvant vous faire évoquer un syndrome d’apnée
Signes nocturnes
- Ronflement
- Respiration laborieuse pendant le sommeil
- Mouvements paradoxaux de la cage thoracique à l’inspiration
- Mouvements avec réaction d’éveil
- Transpiration anormale
- Tète en hyperextension
- Enurésie secondaire
Signes diurnes
- Somnolence diurne
- Céphalées matinales
- Troubles du comportement: Agressivité/hyperactivité, difficultés dans les apprentissages
- Déficit de croissance staturo pondérale
- Respiration essentiellement buccale: Les enfants apnéiques ont souvent une forme de visage particulière. La respiration par la bouche peut en effet empêcher un développement harmonieux de la face(visage allongé, palais étroit, menton en retrait).
Les traitements
La prise en charge doit être multidisciplinaire (pédiatre, ORL, somnologue, orthodontiste…) et adaptée à l’enfant ainsi qu’à la cause de l’apnée du sommeil.
Chez le plus jeune, dans la majorité des cas, l’apnée du sommeil est due à une augmentation du volume des végétations et/ou des amygdales: une intervention chirurgicale est alors souvent nécessaire.
Chez l’enfant plus âgé, l’obésité est un facteur de risque important d’apnées du sommeil. La prise en charge d’une éventuelle rhinite allergique, d’une surcharge pondérale, l’instauration d’un traitement orthodontique, d’une rééducation des muscles de la langue, font aussi partie de l’arsenal thérapeutique du syndrome d’apnées du sommeil de l’enfant.
Le recours à la machine à pression positive continue (PPC) est beaucoup moins systématique que chez l’adulte.